Depuis 2024 s’est développée en France, une pratique de la méthode Pilates particulière, appelée en général Pilates reformer. Cette année-là, les réservations de Pilates reformer ont augmenté de 207 %, véritable déferlante à l’image de celles qui l’ont précédée depuis les années 80, 90, 2000, 2010, parmi lesquelles :
- Step, Body sculpt, abdos-fessiers
- Stretching, Body pump, Body Attack
- Spinning, Zumba, Crossfit, Bootcamp, TRX, Hyrox…
Une pratique venue d’ailleurs, arrivée tardivement en Fance
Le Pilates reformer est apparu aux Etats-Unis dans les années 1990, puis en Grande-Bretagne où j’ai eu l’occasion de voir en 2004 des salles équipées de dizaines de reformers. Il arrive donc tardivement en France.
On pourrait croire à un phénomène de démocratisation, sauf qu’il ne s’agit pas de mettre le Pilates à la portée de tous, puisque cela existe depuis des années dans toutes les associations, avec le Pilates au sol.
Et pour ce qui concerne la machine reformer, ce n’est pas le cas non plus, puisque les prix n’ont pas baissé, mais les prestations si, et la durée de cours aussi.
S’agit-il encore de méthode Pilates ? Utilise-t-on cette machine Pilates avec le répertoire Pilates, ses exigences, sa philosophie, qui ont fondé son efficacité, son originalité et donc sa réputation ? Ou bien est-on face à une entreprise de rentabilisation d’un nom et d’une machine, sans se soucier de ce qui en fait une machine Pilates ?
Regardons de plus près ce nouveau marché sans entrer dans le répertoire, l’accompagnement des pratiquants, ni le respect des fondamentaux du Pilates.
Un marché qui lorgne vers les années 80
Pour savoir dans quelle direction cette offre se propulse, il est intéressant de regarder deux de ses dérivés :
- Le Lagree avec la machine Megaformer, supposée être une transformation du reformer Pilates pour plus d’efficacité
- Le Riise reformer, programme de musculation réalisé sur des reformers classiques.
Le Lagree se pratique sur une machine peu esthétique, métallique, proche du sol, dotée d’un petit chariot mobile. Sebastian Lagree, le créateur de cette méthode, n’a pas le génie du corps de Joseph Pilates (1), loin de là. L’utilisation de son Megareformer n’est ni commode, ni agréable, ni rassurante.
Le Riise reformer se pratique dans l’obscurité, avec de la musique forte et un coach équipé d’un micro. Mais avec un vrai reformer.
On trouve dans ces deux disciplines des exercices routiniers, une focalisation sur les cuisses-abdos-fessiers, peu de travail des bras et des épaules à part les appuis en planche. Ces appuis sur les mains ou sur les avant-bras sont surtout utilisés pour le gainage auquel le renforcement abdominal se résume pratiquement.
Le programme se concentre sur des fentes, squats, planches ventrales et pompes, planches latérales combinées avec rotations dangereuses et en mouvement grâce au chariot.
Ciblant une population jeune en recherche d’efficacité et de sueur, le reformer est transformé en machines à cuisses-abdos-fessiers. Tout est rendu plus difficile, voire excessif, grâce aux ressorts et à la mobilité du chariot. La direction des exercices est faite comme en aérobic d’une voix impérative avec comptage : 1 et 2 et 3 et 4, Plus que 5, 3, 2, 1. Et… faux soulagement on recommence ! C’est une conception d’entraînement mécaniciste. A l’inverse de celle de Jospeh Pilates.
Il s’agit donc, dans ces deux cas, de recycler et de rentabiliser, avec l’aide d’un reformer Pilates ou de sa version très modifiée, une formule de remise en forme rodée depuis quarante ans. Avec des tarifs Pilates machine. On est résolument dans du « contre-Pilates », un type de remise en forme auquel Joseph Pilates s’opposait (2) (voir mon article sur la Contrologie). Au moins, ces deux formules ne prennent pas le nom de Pilates comme enseigne.
J'ai testé pour vous des cours de Pilates Reformer
Considérons de plus près les cours de Pilates reformer supposés être du reformer classique.
J’ai testé 5 cours de Pilates reformer, un Riise reformer et un Lagree megaformer.
Alors que le Pilates regorge de possibilités d’étirements puissants et prévoit un échauffement conséquent, ce que j’ai vu en Pilates reformer (en Lagree et Riise aussi) pourraient être proposé en EHPAD ou en gymnastique douce pour le quatrième âge :
- Rotation de la tête, rotation des épaules, rotation des chevilles
- Enroulement/déroulement de colonne en échauffement
- Étirement final en tendant les bras au-dessus de la tête, croisement des doigts
- Flexion à gauche, flexion à droite
- Extension si pas de mal aux lombaires.
- Un Travail des pieds (Footwork) en début de cours pour seul échauffement, et en portion congrue.
On retrouve parfois des exercices inspirés Pilates, mais appauvris relativement à leur forme originelle et leur objectif, donc moins efficaces, plus faciles ou bien dangereux dans leur transformation. J’ai, par exemple, découvert une Sirène à un bras (Mermaid one arm) qui se transformait en Sirène à deux bras (Mermaid two arms), puis en Cygne (Swan) avec rotation. Le trois en un. Assez inconfortable et inquiétant pour la colonne vertébrale.
Très peu d’effet, des risques accrus, peu de plaisir, alors que le Bébé cygne(Baby swan) Pilates (3) est un exercice très agréable mélangeant précision et force.
Certains exercices, inspirés aussi de Pilates, forcent sur l’assymétrie et l’instabilité. La difficulté accrue, assortie de dangerosité rend l’exercice réservé à des corps entraînés.
Autre exemple : une variante de Raser la tête (Shave the head) (3), à la fois plus facile par la position, et plus difficile par la tension des ressorts, complexifiée par une recherche d’asymétrie inconfortable, et bizarrement assortie d’un final pulsé contraire à l’objectif de l’exercice.
En fait, la qualité du cours va dépendre beaucoup du coach, sa formation de base, sa personnalité, sa conception de la remise en forme. Certains connaissent plus ou moins les règles de placement, de respiration et de contraction abdominale, d’autres pas du tout, pratiquant les abdominaux comme il y a des lustres (rétroversion du bassin, crunches), certains sont prolixes sur la façon de faire les exercices, d’autre avares d’explications, certains vont corriger, d’autre presque pas.
En résumé, on trouve généralement :
- Peu de consignes précises de placement, de respiration, de contraction abdominale.
- Un à deux exercices pour les bras dans une séance, assortis souvent d’une rotation
- Pas d’exercices de souplesse, pas d’extension, pas de travail sur la postures
- Peu de variété dans les séries exercices d’abdominaux.
- Peu d’adaptations réelles ou bien pensées aux cas particuliers.
- Des séances de 50 minutes, voir 45, contre 60 minutes en Pilates classique, ce qui limite le nombre d’exercices et l’enseignement des fondamentaux aux nouveaux arrivants.
Pratiquants non déjà bien musclés et entraînés s’abstenir. Comme dans les cours d’aérobic d’il y a 30/40 ans, participer à un cours en tant que débutant, c’est parfois se jeter sans savoir nager dans une mer agitée, si l’on tombe sur un coach fan des Cuisse-Abdos-fessiers. De fait la clientèle est essentiellement composée de trentenaires, et de quelques quadras ou quinquas. Le profil de cette clientèle est celui classique des amateurs d’effort intense, de sueur, de forcing, d’efficacité rapide, celui-là même de celle qui suivait les cours de Véronique et Davina, ou de Jane Fonda dans les années 80.
Usurpation d'identité : machine Pilates ou méthode Pilates ?
Si l’on entend Pilates reformer comme le nom d’une machine inventée par Joseph Pilates, il n’y a pas de problème, mais si l’on veut faire entendre qu’il s’agit de la méthode Pilates sur reformer, disons-le nettement, c’est une tromperie sur la marchandise.
Les raisons d’une réputation
La réputation du Pilates s’est faite sur le long terme pour son répertoire particulier qui permet de travailler à chaque séance toutes les parties du corps, leur renforcement et leur étirement, la flexion, l’extension, la rotation de la colonne, la posture dans ses différentes composantes. C’est ce répertoire exécuté avec les machines Pilates qui produit toutes les vertus que l’on reconnaît aujourd’hui à la méthode Pilates. Elle se caractérise aussi par une précision, un rythme, une concentration, une progressivité de l’effort pouvant mener à des niveaux athlétiques. Le Pilates ce n’est pas une machine, ce sont des machines associées à une méthode.
Les revendications du Pilates reformer
Pilates reformer serait du Pilates en plus « musclé ». Sebastian Lagree, raconte que sa machine Megaformer a été conçue pour dépasser la méthode Pilates, qui ne serait « ni un exercice de sculpture corporelle, ni un entraînement physique, mais une rééducation » (Publireportage Vogue 2026). J’invite tous ceux qui s’estiment en super forme de venir tester dans mon studio un cours de Pilates de niveau 3. Ils pourront mesurer leur marge de progression.
Pour Esmee à Los Angleles (créatrice d’un programme de Pilates Reformer appelé “LIFTLATES BY Esmee”), ce Pilates reformer serait une version toute en force ,destinée à renforcer sculpter, stabiliser le corps de façon incroyable. Son enseigne proclame d’ailleurs en grand : ce Pilates reformer n’est pas le Pilates de Maman. (4)
Les effets annoncés du Pilates reformer
Sans surprise ce sont ceux copiés-collés du Pilates :
« Travailler ses muscles en les allongeant, rééduquer sa posture. assouplir son corps, coordonner mouvements et respiration, augmenter l’endurance musculaire, étirer la colonne vertébrale. Ou encore : Un entrainement qui vise à retrouver l’équilibre, la souplesse et la tonicité. Une méthode douce et ciblée pour renforcer votre corps en profondeur. Comme le disait Joseph Pilates : En 10 séances, vous sentirez la différence. En 20 séances vous verrez la différence. Et en 30 séances, vous aurez un corps totalement neuf. »
Une formule plus rentable à tous égards
Prestations diminuées
Le Pilates reformer est proposé « tous niveaux », c’est-à-dire sans le minimum de 3 niveaux prévu dans le Pilates classique : débutant, confirmé, avancé. Formidable, on peut multiplier par trois les créneaux horaires de cours et donc rentabiliser le temps disponible.
Pilates, ce n’est pas une mais quatre machines principales complémentaires :
- Le reformer
- La cadillac
- La wunda chair
- Le ladder barrel.
La « méthode » Pilates reformer, en oublie toutes les autres : on divise par quatre l’investissement.
Le nombre de machines par cours est augmenté, un coach pour plus de monde, donc plus de chiffre d’affaires par heure. Pour avoir le plus de reformers possible, on les resserre ou on les distribue en rangées parallèles, rendant l’espace par client moins confortable et le contrôle de la bonne exécution, par le coach, difficile.
On réduit le temps de cours à 50 minutes voire 45 minutes au lieu d’une heure. Enfin, on se contente de formations très allégées.
Formations très légères
La formation d’un coach Pilates est essentielle pour prodiguer la qualité Pilates. Le marché de la formation s’est lui aussi transformé à l’opposé des formations traditionnelles.
De nouvelles formations de Pilates reformer se sont mises à pulluler sur Internet. Courtes et peu chères, elles sont généralement dispensées en distanciel. Certaines prévoient encore un week-end de présentiel regroupant une quinzaine de participants avec un coach pour l’enseignement pratique. Très court ! L’élève y a accès après une autoformation à partir des supports dispensés sur la plateforme et un contrôle de type QCM. D’autres formations se contentent maintenant de certifier sur vidéos transmises par l’élève se montrant en train d’exécuter les exercices.
Qui peut imaginer une formation sportive complètement dématérialisée sans apport pédagogique de personne à personne ? Pour une formation au vrai Pilates c’est rédhibitoire. Cela étant, pour le type de répertoire proposé, on est loin du besoin de l’exigence Pilates classique. Avec une base de fitness, c’est vite plié. L’affichage « professeurs certifiés” dont se prévalent ces centres n’a donc pas beaucoup de sens.
Prix faussement identiques
Les prix, proches de ceux du vrai Pilates, sont de fait plus élevés : prestations diminuées, une seule machine, des coachs moins bien formés, un temps de cours diminué. Leur seule justification est l’existence d’une machine par personne, moins de participants que dans les cours collectifs de fitness, un décor soigné (5). Comme les crèmes de beauté, l’emballage fait monter le prix.
Pour rendre le produit tendance, on formate une communauté de happy few, même tenue brassière et legging cycliste assortis, produits dérivés vendus sur place, placement de marques, identité de fitness branché boosté par les réseaux.
Cela fait penser à la réduflation (shrinkflation) pratiquée par de nombreuses marques, c’est-à-dire à de l’inflation masquée : on n’augmente pas le prix, mais on réduit la quantité et/ou la qualité, ce qui fait monter la marge.
Si votre cours de Pilates reformer ressemble à un cours de Cuisses-Abdos-Fessiers, sans séries variées pour les bras, sans séries variées pour les abdominaux, sans séries pour assouplir tout le corps et l’étirer vraiment, sachez que vous ne faites pas du Pilates. On vous a proposé, sous une autre étiquette et quelques gadgets coûteux, ce qui faisait fureur il y a quarante ans et que pratiquaient avec tant d’ardeur vos grand-mamans.
(1) C’est Gorges Balanchine qui considérait Joseph comme un génie du corps
(2) voir mon blog sur la Contrology sur academie-pilates.com
(3) Pilates la méthode française par Sarah Portiche, 2022, 2025/26, tome 2 Pilates reformer
(4) Pour avoir une idée de ce type d’entrainement, n’hésitez pas à aller visiter le site de LIFTLATES BY esmee à Los Angeles.
(5) Les centres de Pilates reformer n’ont pas tous la même qualité de décor, ni d’accueil. L’un d’entre eux n’avait pas de vestiaires à clé, ni pour les hommes, de simples casiers, des cordes de reformers rafistolées, une hôtesse d’accueil qui avait joué les filles de l’air.
Article publié le 21 /07 /2026 © Sarah Portiche. Les contenus de cet article sont la propriété de Sarah Portiche. Toute reproduction est interdite sans son autorisation formelle.
À propos de l'auteure
Sarah Portiche enseigne le Pilates depuis 2007. D'abord sur le Mat, puis sur l'ensemble des appareils Pilates, elle a dispensé plus de 14 000 heures de cours dans son studio, d'abord à Boulogne-Billancourt puis à Saint-Rémy-lès-Chevreuse, où elle dirige aujourd'hui l'Espace Pilates de la Vallée de Chevreuse.
Elle est l'auteure de Pilates, la Méthode Française, la première encyclopédie francophone consacrée au Pilates sur tapis et sur machines (Reformer, Cadillac, Chair et Ladder Barrel). Cette collection de quatre tomes rassemble près de 1 000 exercices, décrits, illustrés et accompagnés de vidéos pédagogiques.
Son approche s'appuie sur la tradition du Pilates classique tout en intégrant les apports des chercheurs francophones en anatomie, biomécanique et rééducation, notamment Blandine Calais-Germain, Bernadette de Gasquet, Marcel Caufriez et Guillaume.