La machine reformer Pilates, comme son nom l’indique sans doute, est destinée à nous réformer le corps. Elle n’est pas la première machine mise au point par Joseph Pilates. La première a été bricolée quand il était prisonnier dans l’île de Man pendant la guerre de 14-18 et c’était la Cadillac.
Bien que certaines personnes la confondent avec un rameur, il n’existe en réalité aucune similitude entre ces deux équipements, tant au niveau de leur utilisation que de la façon dont ils sollicitent le corps. Le Reformer est une machine extraordinaire pour la variété des mouvements qu’elle permet de faire, aussi bien en termes de la force, que de souplesse, d’équilibre, ou de développement de l’habileté corporelle.
Les composants essentiels du Reformer
Plus précisément, le Reformer Pilates se distingue par sa structure unique composée des éléments clés suivants :
- Le cadre : généralement en bois ou en aluminium, il constitue la structure porteuse de l’appareil.
- Le chariot (carriage) : plateforme mobile rembourrée sur laquelle l’utilisateur s’allonge, s’assoit ou se met à genoux ou debout.
- Les ressorts : éléments cruciaux qui fournissent la résistance, généralement codés par couleur selon leur tension (légère, moyenne, forte).
- La barre d’appui ou de pieds (footbar) : barre réglable utilisée pour pousser avec les pieds ou les mains.
- Les sangles : attachées au chariot par des cordes ou lanières, elles permettent de travailler les bras et les jambes.
- Les épaulettes (shoulder rests) : blocs rembourrés sur lesquels le pratiquant cale ses épaules ou bien prend appui avec les bras pour des exercices plus acrobatiques. difficiles.
- La têtière (headrest) : support réglable en hauteur pour l’alignement de la tête.
- La plateforme de saut (jumpboard) : accessoire optionnel permettant des exercices de type cardiovasculaire.
- La plateforme à écarts de côté (sidesplit platform) : accessoire permettant de travailler les jambes en position debout.
Comment fonctionne un Reformer ?
Le chariot qui glisse sur des rails, est relié à des ressorts et à des sangles en cuir ou en corde. Ces dernières sont équipées de boucles et de poignées qui passent sur des poulies à l’arrière du chariot. Les ressorts sont attachés à l’avant à la barre de tension (gear bar) sur des crochets, et à l’arrière sous le chariot.
Lorsque l’on tire sur les sangles, on fait donc bouger le chariot. Ce dernier est pourvu d’une têtière et d’épaulettes qui permettent de bien caler le corps en l’alignant sur le chariot. A l’avant, se situe la barre de pieds sur laquelle on pose aussi les mains, selon les exercices. Les ressorts sont choisis différemment selon les exercices et adaptés au besoin au pratiquant, la barre de pieds et la têtière ont plusieurs positions à adopter selon les exercices (toutes les informations sur les réglages sont fournies dans le tome 2 de Pilates, la méthode française).
Des accessoires nécessaires pour réaliser le programme
Ces accessoires sont vendus séparément sauf en général la grosse boîte, (box), que l’on pose en position courte (short box) ou longue (long box). On peut y ajouter une boîte de tête à poser sur la têtière quand on travaille sur la boîte longue, un bâton et une perche, des blocs de rehaussement pour être mieux assis, des tapis antidérapants, des coussins d’alignement ou de confort.
Les bénéfices du Reformer Pilates
Le Reformer amplifie considérablement les bénéfices du Pilates traditionnel au sol :
| Aspect | Pilates au sol | Reformer Pilates |
| Résistance | Limitée au poids corporel | Variable et progressive grâce aux ressorts |
| Gamme d’exercices | Environ 50 mouvements classiques | Plus de 300 variantions possibles |
| Feedback proprioceptif | Modéré | Élevé grâce au mouvement du chariot |
| Correction posturale | Bonne | Excellente avec guidage mécanique |
| Accessibilité pour débutants | Peut être difficile | Plus accessible avec soutien et assistance |
| Progression | Limitée à la difficulté des exercices | Démultipliée par la complexité multidimensionnelle permise |
Des exercices multiples pour faire travailler toutes les parties du corps
On peut y pratiquer plus de 200 exercices (selon Pilates, la Méthode française) avec 3 niveaux de difficulté. On y renforce les abdominaux, les jambes, les bras, les épaules, les poignets, les cervicales, le dos. On y améliore sa souplesse : celle des jambes, du dos, des épaules. On y travaille sa stabilité avec une efficacité qu’il est difficile de pratiquer ailleurs. Les exercices peuvent être simples et faciles, accessibles aux débutants non sportifs qui sont surpris de découvrir combien la machine leur permet de réaliser ce qu’ils croyaient impossible. Ils peuvent être aussi très difficiles, athlétiques, exigeant beaucoup de force et d’équilibre.
Le design ingénieux du Reformer favorise naturellement un alignement corporel optimal :
- Le chariot mobile contribue à développer la stabilité du corps à travers le renforcement du “powerhouse” (centre du corps) et celui des membres inférieurs et supérieurs.
- Les sangles permettent de vérifier la symétrie des mouvements en bilatéral,et de surveiller l’axe du corps.
- Le contrôle du retour du chariot constitue un entraînement au contrôle des mouvements et de l’équilibre.
- Les épaulettes et la barre de pieds servent de repères pour maintenir un positionnement adéquat.
Les différents types de Reformer
Il y a Reformer et Reformer
Il existe différents modèles de reformer. Le reformer classique est situé aux environs de 38 centimètres du sol. Il y a donc des risques de chute dans les exercices en déséquilibre.
Il en existe de plus proches du sol, en métal, certains empilables ou positionnables à la verticale pour le rangement. Ils peuvent être beaucoup moins chers et sont en général choisis pour des raisons de rentabilité. Mais la méthode Pilates pratiquée sur de tels reformers et avec un grand nombre de participants, ce n’est plus vraiment la Méthode Pilates.
Les modèles en bois sont beaucoup plus beaux et plus agréables à utiliser ainsi que les lanières en cuir (ou maintenant en cuir vegan), par ailleurs plus faciles à régler que les lanières en corde.
Le marché propose toutes sortes de Reformers
Il existe toute une gamme de reformer disponibles sur le marché allant du modèle haut de gamme atteignant plus de 000 euros avec ses accessoires, jusqu’aux modèles pliables pouvant être vendus à moins de 1000 euros pour un usage domestique. Ne les ayant pas testés, je ne saurais les qualifier. Mais comme pour les machines de cardio, qu’on achète pour s’entraîner chez soi, je conseille un essai avant toute acquisition. La stabilité et le confort sont des critères essentiels pour un usage régulier. Sinon, il restera au placard.
Des résultats visibles
Des études récentes démontrent l’efficacité supérieure du Reformer Pilates :
- Une recherche publiée dans le Journal of Sports Sciences (2023) rapporte que 12 semaines de Reformer Pilates améliorent significativement la composition corporelle, avec une réduction moyenne de 3,8% de masse grasse.
- Une étude comparative a démontré une amélioration de 27% de la force du tronc avec le Reformer contre 16% pour le Pilates au sol.
- 87% des praticiens réguliers rapportent une amélioration notable de leur posture en 8 semaines
Ces résultats limités à la machine Reformer, s’observeraient probablement avec la machine Cadillac et avec d’autres paramètres.