Non, le Pilates n’est pas seulement une méthode de rééducation ou une gymnastique douce. Il peut être doux et rééducatif si vous le souhaitez. Mais il est beaucoup plus que cela.
Quand la critique devient un argument commercial
Dans mon blog sur le Pilates Reformer (1), j’avais cité Sébastien Lagree qui prétendait, en 2026, que le Pilates n’était qu’une méthode de rééducation, tentant ainsi de valoriser par opposition sa machine à CAF (2), appelée — on se demande pourquoi ( !)— Megaformer.
Quand j’ai testé le Pilates Reformer en 2026, des coachs m’ont, sans rire, affirmé que « le Pilates Reformer, c’est du Pilates en plus difficile ».
Cette même année, le 5 mars, le journal ELLE reproduisait les propos de « spécialistes de santé » affirmant que « la pratique régulière du cardio, du Pilates et du yoga ne suffit pas, le renforcement est essentiel ».
Si le yoga se développe dans toutes les municipalités plutôt sous l’angle de la souplesse, il existe des yogas davantage axés sur la spiritualité — leur destination originelle — ou sur la force. Je pense que certains yogis pourraient défier en force de solides habitués des salles de musculation.
En ce qui concerne le Pilates, sa version primitive au sol développe notamment les abdominaux, mais le Pilates sur machines ne s’y limite pas, très loin de là.
J’ai toujours trouvé étrange que l’on puisse parler de matières que l’on ne connaît pas. Aller jusqu’à la critique négative relève, me semble-t-il, d’une pratique commerciale assez désuète.
Devant toutes ces affirmations, il est temps de faire une réponse « musclée ».
Du plus doux au plus athlétique
Une origine dans la rééducation
Il est vrai qu’à l’origine Joseph Pilates a conçu sa méthode sur machines pour rééduquer les soldats blessés alités de la guerre de 14-18. Il s’est inspiré des appareils de rééducation de son époque pour bricoler, avec ce qu’il avait sous la main, une première version de la Cadillac.
Dans mon studio, des clients qui consultent des kinés pour soigner des blessures reconnaissent certains des exercices qu’on leur fait pratiquer en cabinet. Ils trouvent même parfois que ce que nous faisons au studio est plus efficace. Personnellement, j’utilise spontanément des exercices de Pilates quand j’ai des douleurs ici ou là.
La méthode de Joseph Pilates conserve cette dimension de rééducation, mais elle va beaucoup plus loin : elle muscle, étire, coordonne les mouvements et stabilise afin de construire un corps fort, souple et habile.
Elle n’est pas une monoculture musculaire. Elle travaille le corps dans son ensemble, à travers des exercices qui peuvent solliciter simultanément la force, la souplesse, la coordination, l’équilibre et le contrôle du mouvement.
Du niveau débutant au niveau plus expert
Elle peut s’adapter à une population peu sportive et s’apparenter alors à une gymnastique douce, mais elle n’a rien à voir avec la gymnastique volontaire habituelle. Elle possède des règles précises et un programme destiné à renforcer, assouplir, redresser et rééquilibrer le corps tout entier.
Pour ceux qui recherchent un véritable renforcement musculaire, elle propose une progression par niveaux.
Cette progression est importante. Elle permet d’établir les bases sur lesquelles se construira, étape par étape, un renforcement musculaire maîtrisé, en limitant les risques de blessure et en développant parallèlement la conscience corporelle, la coordination et l’équilibre.
On peut s’en tenir à un niveau débutant. Un certain nombre de personnes ne désirent pas aller plus loin. Le confort acquis, l’aisance retrouvée de leur corps dans la vie quotidienne, l’économie faite en ostéopathie leur suffisent.
Pour ceux qui veulent une forme plus sportive, les mêmes exercices de départ sont rendus plus difficiles par la tension, la position ou la complexité.
Les séries pour les abdominaux — même s’ils sont constamment sollicités dans les autres exercices — s’enrichissent de variantes plus complètes et plus difficiles.
De nouveaux exercices sont proposés de façon graduée pour arriver à des performances de niveau athlétique.
Démonstration par les vidéos : 10 exercices de Pilates
À ceux qui pensent encore que le Pilates ne constitue pas un véritable renforcement musculaire, je propose maintenant de quitter la théorie.
Voici quelques exercices.
Barre suédoise — Battements de jambes en suspension à partir des barres horizontales
Pilates Cadillac, Sweedish bar Beats hanging from horiontals — Tome 3 — niveau 3
Fixation des omoplates, travail des poignets, des bras, des épaules et du dos ; sollicitation des fessiers et des ischiojambiers ; puissant gainage du buste. La musculature du haut du dos apparaît particulièrement bien dans cette vidéo.
Triceps debout de face en appui sur les poignées
Pilates Chair, Standing triceps front supported by handles — tome 4 — niveau 3
Travail des triceps, des épaules et du gainage. La fixation des épaules par le contrôle des omoplates constitue l’un des points forts de cet exercice, qui sollicite très fortement les triceps.
Le Serpent avec rotation et un seul bras
Pilates Reformer, Snake one arm twist — tome 2 — niveau 3
Travail des Bras, poignets, épaules, équilibre, gainage, coordination et contrôle du déplacement du chariot : rien que la prise de position nécessite déjà force, coordination et maîtrise corporelle.
Bras sur le côté à genoux sur le côté, séries 1 à 6
Pilates Reformer, Side arm kneeling series1,6 — tome 2 — niveau 3
Travail des poignets, des bras et des épaules, associé à un important contrôle du tronc et de l’équilibre en mouvement. Tant que l’on n’a pas testé cette série, on mesure difficilement la force de gainage, d’épaules et de bras qu’elle exige.
Tractions à l’envers
Pilates Cadillac, Reverse pull ups — tome 3 — niveau 3
Poignets, bras, épaules, dos, biceps, lombaires et ischio-jambiers sont sollicités, avec un gainage particulièrement important. Sans contrôle solide du tronc, les lombaires sont immédiatement mises à contribution.
Contrôle de l’équilibre de dos 1,2
Pilates Reformer, Balance control back 1,2 — tome 2 — niveau 2
Travail des poignets, des triceps et des épaules, gainage et contrôle de l’équilibre pendant le déplacement du chariot. Les triceps s’en souviennent.
L’Étoile
Pilates Chair, Star — tome 4 — niveau 3
Poignets, bras, épaules et gainage sont fortement sollicités. L’équilibre latéral sur un seul bras est particulièrement précaire. Pour conserver l’alignement du corps « entre deux plaques de verre », il faut un gainage sans faille.
Rouler par-dessus sur Ladder Barrel
Pilates Ladder Barrel, Roll over — tome 4
Travail des poignets, des bras et des épaules, étirement du dos et des jambes, contrôle de l’équilibre. Si l’on ne se repousse pas vigoureusement dans les bras, c’est le glissement assuré entre l’échelle et le tonneau. Une véritable maîtrise de l’ensemble du corps s’impose.
Écarts de face sans les bras
Pilates Reformer, Front splits arms off — tome2
Travail des orteils, des pieds et des jambes, étirement des ischios-jambiers, gainage du buste, maîtrise de la posture en équilibre sur les orteils et en mouvement.
L’Écureuil
Pilates Cadillac, Squirrel — tome 3 — niveau 3
Travail des poignets, des bras et des épaules ; étirement complet de la colonne vertébrale ; coordination lors du retournement et de la marche sur les mains ; gainage ; travail des triceps lors des pompes en suspension ; contrôle des équilibres et des balancements…
Force, mobilité, coordination, équilibre : tout le corps participe.
Alors, toujours une gymnastique douce ?
Ces quelques exercices ne constituent évidemment qu’une petite partie du répertoire Pilates. Ils suffisent pourtant à montrer l’absurdité qu’il y aurait à définir la méthode comme une simple gymnastique douce ou une technique de rééducation.
Le génie du Pilates est ailleurs : dans son extraordinaire capacité d’adaptation.
Il peut accompagner celui qui recommence à bouger comme il peut mettre en difficulté un sportif accompli. Entre les deux, existe toute une progression permettant de construire la force, la mobilité, l’équilibre, la coordination et le contrôle du corps.
On peut choisir de rester au premier niveau.
On peut aussi continuer.
Et à ceux qui pensent que le Pilates ne muscle pas suffisamment, il reste une solution très simple :
Essayez.
(1) Le Fake, avec les réseaux, a atteint la méthode Pilates. En témoigne la vague du Pilates Reformer. Voir mon enquête-analyse dans le blog « Pilates Reformer : ne pas confondre la méthode et la machine ».
(2) CAF : Cuisses-Abdos-Fessiers.
Article publié le 14/10/2026 © Sarah Portiche. Les contenus de cet article sont la propriété de Sarah Portiche. Toute reproduction est interdite sans son autorisation formelle.